রবিঠাকুরের বাণী – Sayings of Rabindranath Tagore

In the ‘Words of Wisdom’ page of my blog, I hope to collect some of my favourite sayings of the great Bengali poet Rabindranath Tagore,  the first Asian to deservedly win Nobel Prize for literature in 1913, a myriad-minded man as a recent biographer calls him. Tagore is also referred to as Gurudev in India after this title was used for him by Mahatma Gandhi. I grew up seeing a large wallpaper portrait of him, in his long and white moustache, beard, and hair like that of a sage, in our house. Some of his popular poems, generally in rhyme, in school textbooks used to fascinate my childhood imagination. As a teenager, with some degree of self-awareness and capacity to think beyond the fascinations of a rhyming verse, I started reading his short stories and poems, most notably Gitanjali in the Bangla version, not the English translation that won him the Nobel Prize for Literature. The very simple, straightforward, and easy flowing writing style of Tagore used to directly touch my heart in a very profound and transformative manner as much as I’d also read them for aesthetic relish. His poems, songs and short stories used to transport me into deeper realms of my consciousness even at a young age. The acute sensitivity of Tagore’s creative imagination penetrates into the very secluded spheres as I experience life through moments of joy, sadness, loneliness, frustrations and vulnerabilities due to the very being and fact of my “whoness” (an expression used by Laura Riding Jackson in her poem ‘The Wind Suffers‘). Tagore’s contemplations on his life and experience in the world, since the age of eight, with a superlative degree of perceptivity, expressed in so many different ways, provide us also the language for emotions and thoughts that we experience but lack words to define. In such moments his words reach our deep core and become our words. I will try to collect such beautiful and relatable words/sayings of Rabindranath Tagore from his poems, songs, essays, etc. in this post and update it at different times. His collected writings are also available in tagoreweb.in. I also provide links to the sources from where the quotes/extracts are collected. (generally from the Tagore website just mentioned)

1) আপন হতে বাহির হয়ে বাইরে দাঁড়া,

          বুকের মাঝে বিশ্বলোকের পাবি সাড়া ॥ (পূজা > ৩৫৬)

2)  ভালোবেসে যদি সুখ নাহি    তবে কেন,

            তবে কেন মিছে ভালোবাসা।

        মন দিয়ে মন পেতে চাহি।    ওগো কেন,

            ওগো, কেন মিছে এ দুরাশা॥

হৃদয়ে জ্বালায়ে বাসনার শিখা,    নয়নে সাজায়ে মায়ামরীচিকা,

        শুধু    ঘুরে মরি মরুভূমে।   ওগো, কেন

            ওগো, কেন মিছে এ পিপাসা॥

        আপনি যে আছে আপনার কাছে,

        নিখিল জগতে কী অভাব আছে।

        আছে    মন্দ সমীরণ, পুষ্পবিভূষণ,

            কোকিলকূজিত কুঞ্জ।

বিশ্বচরাচর লুপ্ত হয়ে যায়–  এ কী ঘোর প্রেম অন্ধরাহু-প্রায়

        জীবন যৌবন গ্রাসে।    তবে কেন,

            তবে কেন মিছে এ কুয়াশা॥ (প্রেম > ৩৫৫)

3) মাঝে মাঝে কতবার ভাবি কর্মহীন

আজ নষ্ট হল বেলা, নষ্ট হল দিন।

নষ্ট হয়  নাই, প্রভু, সে-সকল ক্ষণ–

আপনি তাদের তুমি করেছ গ্রহণ

ওগো অন্তর্যামী দেব। (নৈবেদ্য > ২৪)

4)  আমার     মাথা নত করে দাও হে তোমার চরণধুলার তলে।

        সকল অহংকার হে আমার ডুবাও চোখের জলে॥

নিজেরে করিতে গৌরব দান          নিজেরে কেবলি করি অপমান,

      আপনারে শুধু ঘেরিয়া ঘেরিয়া ঘুরে মরি পলে পলে।

      সকল অহংকার হে আমার ডুবাও চোখের জলে॥

      আমারে না যেন করি প্রচার আমার আপন কাজে,

      তোমারি ইচ্ছা করো হে পূর্ণ আমার জীবনমাঝে।

যাচি হে তোমার চরম শান্তি,          পরানে তোমার পরম কান্তি,

      আমারে আড়াল করিয়া দাঁড়াও হৃদয়পদ্মদলে।

      সকল অহংকার হে আমার ডুবাও চোখের জলে॥  (পূজা > ৪৯০)

5) কমলফুলবিমল শেজখানি,

নিলীন তাহে কোমল তনুলতা।

   মুখের পানে চাহিনু অনিমেষে,

বাজিল বুকে সুখের মতো ব্যথা। (সোনার তরী > নিদ্রিতা)

6) “বিশুদ্ধ সাহিত্যের মধ্যে উদ্দেশ্য বলিয়া যাহা হাতে ঠেকে তাহা আনুষঙ্গিক। এবং তাহাই ক্ষণস্থায়ী। যাহার উদ্দেশ্য আছে তাহার অন্য নাম– কোনো-একটা বিশেষ তত্ত্ব নির্ণয় বা কোনো-একটা বিশেষ ঘটনা বর্ণনা যাহার উদ্দেশ্য তাহার লক্ষণ-অনুসারে তাহাকে দর্শন বিজ্ঞান বা ইতিহাস বা আর-কিছু বলিতে পারো। কিন্তু সাহিত্যের উদ্দেশ্য নাই।….

সৃষ্টির উদ্দেশ্য পাওয়া যায় না, নির্মাণের উদ্দেশ্য পাওয়া যায়। ফুল কেন ফোটে তাহা কাহার সাধ্য অনুমান করে, কিন্তু ইটের পাঁজা কেন পোড়ে, সুরকির কল কেন চলে, তাহা সকলেই জানে। সাহিত্য সেইরূপ সৃজনধর্মী; দর্শন বিজ্ঞান প্রভৃতি নির্মাণধর্মী। সৃষ্টির ন্যায়, সাহিত্যই সাহিত্যের উদ্দেশ্য।

সাহিত্যের প্রভাবে আমরা হৃদয়ের দ্বারা হৃদয়ের যোগ অনুভব করি, হৃদয়ের প্রবাহ রক্ষা হয়, হৃদয়ের সহিত হৃদয় খেলাইতে থাকে, হৃদয়ের জীবন ও স্বাস্থ্য-সঞ্চার হয়। যুক্তিশৃঙ্খলের দ্বারা মানবের বুদ্ধি ও জ্ঞানের ঐক্যবন্ধন হয়, কিন্তু হৃদয়ে হৃদয়ে বাঁধিবার তেমন কৃত্রিম উপায় নাই। সাহিত্য স্বত উৎসারিত হইয়া সেই যোগসাধন করে। সাহিত্য অর্থেই একত্র থাকিবার ভাব– মানবের “সহিত’ থাকিবার ভাব– মানবকে স্পর্শ করা, মানবকে অনুভব করা। সাহিত্যের প্রভাবে হৃদয়ে হৃদয়ে শীতাতপ সঞ্চারিত হয়, বায়ু প্রবাহিত হয়, ঋতুচক্র ফিরে, গন্ধ গান ও রূপের হাট বসিয়া যায়। উদ্দেশ্য না থাকিয়া সাহিত্যে এইরূপ সহস্র উদ্দেশ্য সাধিত হয়। (সাহিত্য > সাহিত্যের উদ্দেশ্য)

7) জ্ঞানস্পৃহা সৌন্দর্যস্পৃহা প্রভৃতি আমাদের অনেকগুলি স্বতন্ত্র মনোবৃত্তি আছে, বিজ্ঞান দর্শন এবং কলাবিদ্যা প্রভৃতিরা সেগুলোকে স্বতন্ত্ররূপে চরিতার্থ করে। বিজ্ঞানে কেবল জিজ্ঞাসাবৃত্তির পরিতৃপ্তি, সংগীত প্রভৃতি কলাবিদ্যায় কেবল সৌন্দর্যবৃত্তির পরিতৃপ্তি, কিন্তু সাহিত্যে সমস্ত বৃত্তির একত্র সামঞ্জস্য। অন্তত সাহিত্যের সেই চরম চেষ্টা, সেই পরম গতি।….

সাহিত্যের লক্ষ্য হইতেছে সৌন্দর্য। তবে যাহা আমাদের ধর্মবোধকে ক্ষুণ্ন করে তাহা আমাদের সৌন্দর্যবোধকেও আঘাত করে; কতকগুলি যুক্তির নিয়ম আছে তাহাকেও অতিক্রম করিলে সৌন্দর্য পরাভূত হয়। সেইজন্যই বলি, হৃদয়বৃত্তিই সাহিত্যের গম্যস্থান, নীতি ও বুদ্ধি তাহার সহায়মাত্র। অতএব, বিষয়গত সত্য এবং বিষয়গত নীতি অপেক্ষা বিষয়গত সৌন্দর্যই তাহার মুখ্য উপাদান; এবং সেই সৌন্দর্যকে সুন্দর ভাষা সুন্দর আকার-দানই তাহাতে প্রাণসঞ্চার। “(সাহিত্য > সাহিত্যের সৌন্দর্য)

8) ” হৃদয়ের জগৎ আপনাকে ব্যক্ত করিবার জন্য ব্যাকুল। তাই চিরকালই মানুষের মধ্যে সাহিত্যের আবেগ।…..সাহিত্যের বিচার করিবার সময় দুইটা জিনিস দেখিতে হয়। প্রথম, বিশ্বের উপর সাহিত্যকারের হৃদয়ের অধিকার কতখানি, দ্বিতীয়, তাহা স্থায়ী আকারে ব্যক্ত হইয়াছে কতটা। ….সকল সময় এই দুইয়ের মধ্যে সামঞ্জস্য থাকে না। যেখানে থাকে সেখানেই সোনায় সোহাগা। ….কবির কল্পনাসচেতন হৃদয় যতই বিশ্বব্যাপী হয় ততই তাঁহার রচনার গভীরতায় আমাদের পরিতৃপ্তি বাড়ে। ততই মানববিশ্বের সীমা বিস্তারিত হইয়া আমাদের চিরন্তন বিহারক্ষেত্র বিপুলতা লাভ করে।….

অপরূপকে রূপের দ্বারা ব্যক্ত করিতে গেলে বচনের মধ্যে অনির্বচনীয়তাকে রক্ষা করিতে হয়। নারীর যেমন শ্রী এবং হ্রী সাহিত্যের অনির্বচনীয়তাটিও সেইরূপ। তাহা অনুকরণের অতীত। তাহা অলংকারকে অতিক্রম করিয়া উঠে, তাহা অলংকারের দ্বারা আচ্ছন্ন হয় না। ভাষার মধ্যে এই ভাষাতীতকে প্রতিষ্ঠিত করিবার জন্য সাহিত্য প্রধানত ভাষার মধ্যে দুইটি জিনিস মিশাইয়া থাকে, চিত্র এবং সংগীত।

কিন্তু কেবল মানুষের হৃদয়ই যে সাহিত্যে ধরিয়া রাখিবার জিনিস তাহা নহে। মানুষের চরিত্রও এমন একটি সৃষ্টি যাহা জড়সৃষ্টির ন্যায় আমাদের ইন্দ্রিয়ের দ্বারা আয়ত্তগম্য নহে। তাহাকে দাঁড়াইতে বলিলে দাঁড়ায় না। তাহা মানুষের পক্ষে পরম ঔৎসুক্যজনক, কিন্তু তাহাকে পশুশালার পশুর মতো বাঁধিয়া খাঁচার মধ্যে পুরিয়া ঠাহর করিয়া দেখিবার সহজ উপায় নাই।

সাহিত্যের বিষয় মানবহৃদয় এবং মানবচরিত্র “(সাহিত্য > সাহিত্যের তাৎপর্য)

9) বাসনা যখন বিপুল ধুলায়

          অন্ধ করিয়া অবোধে ভুলায়

                 ওহে পবিত্র, ওহে অনিদ্র

                            রুদ্র আলোকে এসো। (পূজা > ৯৫)

10)  আমার মুক্তি সর্বজনের মনের মাঝে,

          দুঃখবিপদ-তুচ্ছ-করা কঠিন কাজে।

বিশ্বধাতার যজ্ঞশালা আত্মহোমের বহ্নি জ্বালা–

          জীবন যেন দিই আহুতি মুক্তি-আশে। (পূজা > ৩৩৯)

11) প্রকৃত প্রণয় স্বাধীন প্রণয়। সে দাসত্ব করে, কেননা দাসত্ববিশেষের মহত্ত্ব সে বুঝিয়াছে। যেখানে দাসত্ব করিয়া গৌরব আছে, সেইখানেই সে দাস, যেখানে হীনতা স্বীকার করাই মর্য্যাদা, সেইখানেই সে হীন। ভালবাসিবার জন্যই ভালবাসা নহে, ভাল ভালবাসিবার জন্যই ভালবাসা। তা যদি না হয়, যদি ভালবাসা হীনের কাছে হীন হইতে শিক্ষা দেয়, যদি অসৌন্দর্যের কাছে রুচিকে বদ্ধ করিয়া রাখে, তবে ভালবাসা নিপাত যাক। (আদর্শ ভালবাসার কথা )

12) আমরা বন্ধুর নিকট হইতে মমতা চাই, সমবেদনা চাই, সাহায্য চাই ও সেই জন্যই বন্ধুকে চাই। কিন্তু ভালবাসার স্থলে আমরা সর্ব্বপ্রথমে ভালবাসার পাত্রকেই চাই ও তাহাকে সর্ব্বতোভাবে পাইতে চাই বলিয়াই তাহার নিকট হইতে মমতা চাই, সমবেদনা চাই, সঙ্গ চাই। কিছুই না পাই যদি, তবুও তাহাকে ভালবাসি। ভালবাসায় তাহাকেই আমি চাই, বন্ধুত্বে তাহার কিয়দংশ চাই। বন্ধুত্ব বলিতে তিনটি পদার্থ বুঝায়। দুই জন ব্যক্তি ও একটি জগৎ। অর্থাৎ দুই জনে সহযোগী হইয়া জগতের কাজ সম্পন্ন করা। আর, প্রেম বলিলে দুই জন ব্যক্তি মাত্র বুঝায়, আর জগৎ নাই।  (বন্ধুত্ব ও ভালবাসা)

13) “সাময়িক কবিদিগের সহিত বিহারীলালের আর-একটি প্রধান প্রভেদ তাঁহার ভাষা। ভাষার প্রতি আমাদের অনেক কবির কিয়ৎপরিমাণে অবহেলা আছে। বিশেষত মিত্রাক্ষর ছন্দের মিলটা তাঁহারা নিতান্ত কায়ক্লেশে রক্ষা করেন। অনেকে কেবলমাত্র শেষ অক্ষরের মিলকে যথেষ্ট জ্ঞান করেন এবং অনেক ‘হয়েছে’ ‘করেছে’ ‘ভুলেছে’ প্রভৃতি ক্রিয়াপদের মিলকে মিল বলিয়া গণ্য করিয়া থাকেন। মিলের দুইটি প্রধান গুণ আছে, এক তাহা কর্ণতৃপ্তিকর আর-এক অভাবিতপূর্ব। অসম্পূর্ণ মিলে কর্ণের তৃপ্তি হয় না, সেটুকু মিলে স্বরের অনৈক্যটা আরো যেন বেশি করিয়া ধরা পড়ে এবং তাহাতে কবির ক্ষমতা ও ভাষার দারিদ্র্য প্রকাশ পায়। ক্রিয়াপদের মিল যত ইচ্ছা করা যাইতে পারে–সেরূপ মিলে কর্ণে প্রত্যেকবার নূতন বিস্ময় উৎপাদন করে না, এইজন্য তাহা বিরক্তিজনক ও ‘একঘেয়ে’ হইয়া ওঠে। বিহারীলালের ছন্দে মিলের এবং ভাষার দৈন্য নাই। তাহা প্রবহমান নির্ঝরের মতো সহজ সংগীতে অবিশ্রাম ধ্বনিত হইয়া চলিয়াছে। ভাষা স্থানে স্থানে সাধুতা পরিত্যাগ করিয়া অকস্মাৎ অশিষ্ট এবং কর্ণপীড়ক হইয়াছে, ছন্দ অকারণে আপন বাঁধ ভাঙিয়া স্বেচ্ছাচারী হইয়া উঠিয়াছে, কিন্তু সে কবির স্বেচ্ছাকৃত; অক্ষমতাজনিত নহে। তাঁহার রচনা পড়িতে পড়িতে কোথাও এ কথা মনে হয় না যে, এইখানে কবিকে দায়ে পড়িয়া মিল নষ্ট বা ছন্দ ভঙ্গ করিতে হইয়াছে।” (“বিহারীলাল“, রবীন্দ্র রচনাবলী)

“ছন্দের ঝংকার এবং ধ্বনিবৈচিত্র্য, যুক্ত অক্ষরের উপরেই অধিক নির্ভর করে। একে বাংলা ছন্দে স্বরের দীর্ঘহ্রস্বতা নাই, তার উপরে যদি যুক্ত অক্ষর বাদ পড়ে তবে ছন্দ নিতান্তই অস্থিবিহীন সুললিত শব্দপিণ্ড হইয়া পড়ে। তাহা শীঘ্রই শ্রান্তিজনক তন্দ্রাকর্ষক হইয়া উঠে, এবং হৃদয়কে আঘাতপূর্বক ক্ষুব্ধ করিয়া তুলিতে পারে না। সংস্কৃত ছন্দে যে বিচিত্র সংগীত তরঙ্গিত হইতে থাকে তাহার প্রধান কারণ স্বরের দীর্ঘহ্রস্বতা এবং যুক্ত অক্ষরের বাহুল্য। মাইকেল মধুসূদন ছন্দের এই নিগূঢ় তত্ত্বটি অবগত ছিলেন সেইজন্য তাঁহার অমিত্রাক্ষরে এমন পরিপূর্ণ ধ্বনি এবং তরঙ্গিত গতি অনুভব করা যায়।” (“বিহারীলাল”, রবীন্দ্র রচনাবলী)”

রাত্রির অন্ধকার যখন দূর হইতে থাকে তখন যেমন জগতের মূর্তি রেখায় রেখায় ফুটিয়া ওঠে, সেইরূপ অবোধবন্ধুর গদ্যে পদ্যে যেন প্রতিভার প্রত্যুষকিরণে মূর্তির বিকাশ হইতে লাগিল। পাঠকের কল্পনার নিকটে একটি ভাবের দৃশ্য উদ্‌ঘাটিত হইয়া গেল।

‘সর্বদাই হু হু করে মন,
বিশ্ব যেন মরুর মতন।
চারি দিকে ঝালাফালা।
উঃ কী জ্বলন্ত জ্বালা,
অগ্নিকুণ্ডে পতঙ্গপতন।’” (“বিহারীলাল”, রবীন্দ্র রচনাবলী)

 

philosophy conceived as self-criticism and empathic listening …

“Above all, philosophy comprises the cultivation of two intellectual qualities. First, ability to be reflective, to think for oneself, which also means self-criticism. You are doing philosophy whenever you reflect on things, and reflection, especially self-critical reflection, is what makes us human. And second, the ability to listen to the views of others, with empathy and engagement, to be able to understand and respect alternative points of view. In other words, philosophy teaches one to be open-minded, both in one’s dealings with oneself and in one’s dealings with others, and so to be larger as an individual and to be able to participate fully in democratic deliberation with people whose views are different, but no less valuable, and in public spaces where every opinion is contested.”

~

Jonardon Ganeri

(The above quotation of Jonardon Ganeri is from an interview published in CURRENT SCIENCE, VOL. 110, NO. 5, 10 MARCH 2016. You can find the full interview here and here)

Interbeing

The Sun has entered me.

The Sun has entered me together with the cloud and the river.

I myself have entered the river,

and I have entered the with the cloud and the river.

There has not been a moment

when we do not interpenetrate.

But before the Sun entered me,

the Sun was in me –

also the cloud and the river.

Before I entered the river,

I was already in it.

There has not been a moment

when we have not inter-been.

Therefore you know

that as long as you continue to breathe,

I continue to be in you.

~Thich Nhat Hanh~

(The above poem is from “Call me by My True Names: the Collected Poems of Thich Nhat Hanh”. Published by the Parallax Press, California.p.150. Thich Nhat Hanh coined the term ‘Interbeing‘ to explain the nature of existence where entities and energies interpenetrate to make life and living possible. Each aspect of nature exist and function with other aspects of nature at the same time in a way it is almost impossible to separate one from another. This is a very powerful idea to counteract the illusion of individualism in the capitalist societies. I encourage everyone to read the poems of Thich Nhat Hanh. These poems are aesthetically very enjoyable and pleasure to read; philosophically very profound, grounded in Buddhist ideas but expressed in a very uniquely fresh idiom; spiritually uplifting; and bearing a strong sense of moral sensitivity and awareness based on the constant inter-feeding of elements of nature. They also encourage an ethical responsibility for the beings and the environment around us not because we are different and superior to anyone but because we, by definition, exist in each other. )

“Loneliness is not just a result of your outer physical or social situation”

“Loneliness is not just a result of your outer physical or social situation. If mentally or emotionally you feel alone, it does not matter how many thousands of others flock to you, as I know from personal experience. Nor is the experience of loneliness the result of a single cause or a single condition but of numerous ones. Therefore it cannot be completely resolved by one single cause or condition. But accepting the undeniable fact of your own interdependence, and learning to work with it, is a powerful condition that can help bring about a shift.”

~ His Holiness the Karmapa, Ogyen Trinley Dorje,

(The above extract is from the book Interconnected: Embracing Life in Our Global Society by His Holiness the 17th Karmapa, Ogyen Trinley Dorje. For a longer version of the chapter from where this extract is taken see here)

“Compassion does not mean to suffer with the other”…

“Compassion does not mean to suffer with the other. That is a very important point. Instead of being a painful mental condition in which we suffer with the other, compassion is a positive mental state that is open to the suffering but envisions an improvement of the condition of the other and is willing to go out of one’s way to help and aid the other person to reach that condition. It is out of that willingness to give priority to helping the other—that is where the joy comes from. This is a way of thinking and a way of acting that improves the mind, and so it is also good for oneself. Compassion does not mean: 1) If I engage in compassion I’m going to suffer, and 2) If I engage in compassion I’m going to miss out on the straight path to liberation. It’s the exact opposite. If you do not open the heart with the help of the brahmavihāras, you’re missing out on an important support for the straight path to awakening. And you’re also missing out on a lot of joy.”

~ Bhikkhu Anālayo

(The above extract is from an interview of Bhikkhu Anālayo with the Insight Journal. You can read the full Interview to understand the context of this discussion in relation to the the brahmavihāras. You can also read Chapter IX  of the Visuddhimagga to know more about the brahmavihāras)

friendship as an art…

“…if you are looking on anyone as a friend when you do not trust him as you trust yourself, you are making a grave mistake, and have failed to grasp sufficiently the force of true friendships.” (Letter 3, p.35)

“Think for a long time whether or not you should admit a given person to your friendship. But when you have decided to do so, welcome him heart and soul, and speak as unreservedly with him as you would with yourself. You should, I need hardly say, live in a such a way that there is nothing which you could not as easily tell your enemy as keep to yourself; but seeing that certain matters do arise on which convention decrees silence, the things you should share with your friend are all your worries and deliberations.” (Letter 3, p.35)

“Trusting everyone is as much a fault as trusting no one (although I should call the first worthier and the second the safer behavior).” (Letter 3, P.36)

“Great pleasure is to be found not only in keeping an old established friendship but also in beginning and building a new one. There is the same difference between having gained a friend and actually gaining  a friend as there is between a farmer harvesting and a farmer sowing. The philosopher Attalus used to say that it was more of a pleasure to make a friend than to have one, ‘in the same way as an artist derives more pleasure from painting than from having completed a picture’.” (Letter 9, p.49)

“There’s nothing to stop you enjoying the company of absent friends, as often as you like, too, and for as long as you like. This pleasure in their company – and there’s no greater pleasure – is one we enjoy the more when we’re absent from one another. For having friends present make us spoilt; as a result of our talking and walking and sitting together every now and then, on being separated we haven’t a thought for those we’ve just been seeing. One good reason, too, why we should endure the absence patiently is the fact that every one of us is absent to a great extent from his friends even when they are around. …. Possession of a friend should be with the spirit: the spirit’s never absent: it sees daily whoever it likes.” (Letter 56, p.108)

(The above extracts on friendship are from the book Seneca – Letters from a Stoic translated into English by Robin Campbell. published by Penguin Publishers in 1969. These are some statements that caught my attention as I read this book but I highly recommend everyone to read these letters not only for the very practical advice they give us but also for their literary quality. A different version of these letters can be found here. I posted extracts from these letters before and I will do so in the future too. Keep visiting this page!)

 

let’s put check-rein on pleasures of the body…

“Many of our troubles may be explained from the fact that we live according to a pattern, and, instead of arranging our lives according to reason, are led astray by convention.

There are things which, if done by the few, we should refuse to imitate; yet when the majority have begun to do them, we follow along – just as if anything were more honourable because it is more frequent! Furthermore, wrong views, when they have become prevalent, reach, in our eyes, the standard of righteousness.”

……

“How much better to follow a straight course and attain a goal where the words “pleasant” and “honourable” have the same meaning! This end will be possible for us if we understand that there are two classes of objects which either attract us or repel us. We are attracted by such things as riches, pleasures, beauty, ambition, and other such coaxing and pleasing objects; we are repelled by toil, death, pain, disgrace, or lives of greater frugality. We ought, therefore, to train ourselves so that we may avoid a fear of the one or a desire for the other. Let us fight in the opposite fashion: let us retreat from the objects that allure, and rouse ourselves to meet the objects that attack.

Do you not see how different is the method of descending a mountain from that employed in climbing upwards? Men coming down a slope bend backwards; men ascending a steep place lean forward. For, my dear Lucilius, to allow yourself to put your body’s weight ahead when coming down, or, when climbing up, to throw it backward is to comply with vice. The pleasures take one down hill but one must work upwards toward that which is rough and hard to climb; in the one case let us throw our bodies forward, in the others let us put the check-rein on them.”

[The above extracts are from Seneca’s 123rd letter to Lucilius.  In this letter, Seneca talks of the conflict between pleasures and virtue. The entire letter, just as most Seneca’s writings, is very relevant even today. Seneca discusses in this letter how we get fooled by certain pleasurable things just because the majority of people are following them.  People would often provide plenty of logic to defend materialistic happiness and anyone who opts for a different lifestyle dedicated to simplicity, cultivation of virtues, and acquisition of knowledge is thought to be abnormal. I am finding the tone of these letters resonating so much with the restraint practices in Buddhist monasticism. Anyone who intends to live a sane and virtuous life, not being driven away by consumerist culture, should uplift themselves by reading Seneca’s letters. Seneca is a very wise and warm well-wisher, a very good friend, the kind, in Buddhism referred to as kalyānamitta]

When you wake up in the morning….

“When you wake up in the morning, tell yourself: The people I will deal with today will be meddling, ungrateful, arrogant, dishonest, jealous, and surly. They are like this because they can’t tell good from evil. But I have seen the beauty of good, and the ugliness of evil, and have recognized that the wrongdoer has a nature related to my own – not the same blood or birth, but the same mind, and possessing a share of the divine. And so none of them can hurt me. No one can implicate me in ugliness. Nor can I feel angry at my relative, or hate him. We were born to work together like feet, hands, and eyes, like the two rows of teeth, upper and lower. To obstruct each other is unnatural. To feel anger at someone, to turn your back on him: these are obstructions.”

(Marcus Aurelius. Meditations – A New Translation, with an Introduction, by Gregory Hays, New York: Modern Library. p.17)

(The above is an excerpt from Meditations, a book based on diaries – notes and reflections -of the great Roman emperor Marcus Aurelius who lived during the 2nd century of the Common Era. The deeply personal nature of these notes ,  Marcus reflecting on his life – his duties and responsibilities as an emperor, and instructing himself to think and live in certain ways, – continue to fascinate me. Marcus was a follower of Stoicism and his Meditations is a great literary document helping us to delineate the philosophy and the practices of the Stoics. I will post more from Marcus’ notes on the Words of Wisdom section of this blog. Stay connected! ~ Upali Sraman )

The wind suffers of blowing

(‘The wind suffers of blowing’ is a poem by Laura Riding Jackson. It is a very wise reflection on life/existence… A short commentary on this poem can be found here)

The wind suffers of blowing,
The sea suffers of water,
And fire suffers of burning,
And I of a living name.

As stone suffers of stoniness,
As light of its shiningness,
As birds of their wingedness,
So I of my whoness.

And what the cure of all this?
What the not and not suffering?
What the better and later of this?
What the more me of me?

How for the pain-world to be
More world and no pain?
How for the old rain to fall
More wet and more dry?

How for the wilful blood to run
More salt-red and sweet-white?
And how for me in my actualness
To more shriek and more smile?

By no other miracles,
By the same knowing poison,
By an improved anguish,
By my further dying.

What is Nibbāna?

A short excerpt from an interview of Bhikkhu Anālayo with the Insight Journal (IJ). You can read the full interview here

IJ: If someone comes to you and asks, “Bhante, what is Nibbāna?” what would you say?

BhA: I would say that it’s supreme happiness, the most total type of freedom possible. My own way of relating to Nibbāna is by way of reflection—a recollection of Nibbāna that is at the end of my book, Compassion and Emptiness in Early Buddhist Meditation (p. 169) (MN 64):

This is peaceful, this is sublime, namely:

the calming of all constructions,

the letting go of all supports,

the extinguishing of all craving,

dispassion,

cessation,

Nirvāṇa.

(This extract in Pāli from MN 64: Etaṃ santaṃ etaṃ paṇītaṃ yadidaṃ sabbasaṅkhārasamatho sabbūpadhipaṭinissaggo taṇhakkhayo virāgo nirodho nibbānanti).